El álgebra bagdadí

Ángel Requena

Escribo estas líneas durante el saqueo de Bagdad. Tras la conmoción y el pavor llega el pillaje. La reconstrucción tendrá que esperar, pero llegará: las reservas petrolíferas financiarán la restauración de tanta destrucción. Las vidas humanas, la sangre y la humillación no se olvidarán tan pronto. Quizá algún marine ilustrado –mientras patrulla- podrá sentir la emoción de estar pisando no una ciudad sometida sino aquella ciudad redonda que fue la más grande de su época. La capital de los abasíes floreció en el siglo IX como centro religioso cultural (y científico) sin equivalente en el mundo. En el siglo siguiente los supervivientes omeyas, autonombrados califas, pudieron reflejar en Córdoba el esplendor de Bagdad.
Pero hablar de restauración, de recomponer, es hablar de álgebra. Pues ese es el término árabe  del que procede esa parte de la matemática. Álgebra proviene del libro que al-jwarizmi (780-850) escribe en Bagdad sobre el arte de la restauración (al-jabr) y de la oposición (Libro de álgebra y al mucabala)
Cuando Don Quijote queda maltrecho es llevado al algebrista para que le recomponga. Cervantes conserva la acepción árabe del término: restaurar, poner en el orden debido.
Esa Bagdad que ha dado tanto al mundo, necesita ver restaurado el orden legítimo. Mesopotamia, la cuna de la civilización, donde las tablillas de barro nos permiten conocer más detalle de su vida y su ciencia que de ninguna otra cultura antigua, se ha transformado en estos días en un choque entre barbaries.
Ni el derecho romano ni la ilustración han llegado a los beligerantes. Ni siquiera el cruel código de Hammirabi se ha puesto en práctica. La desproporción del castigo ha sido evidente: los crímenes del tirano los paga su pueblo.
La cultura griega llega al occidente cristiano dando un gran rodeo por el Mediterráneo. Una etapa fundamental fue Bagdad. Pero la ciudad del Tigris no se limita a asimilar el saber alejandrino, las ciencias médicas, astronómicas, filosóficas o matemáticas se enriquecen con importantes aportaciones originales. El mismo Muhammad ibn Musa al Jwarizmi no sólo sistematiza la resolución de ecuaciones cuadráticas, también escribe el Tratado del arte del algorismo, que lleva su nombre, sobre el uso de las cifras indias. Como símbolo de la decadencia bagdadí, ese tratado está perdido en árabe y sólo se conserva la versión latina.
Mucho queda por hacer. Bagdad y su poderío es referencia para el decepcionado mundo árabe, como lo es Palestina. La guerra ha durado semanas, devolver la autoestima, sacar de la miseria y cicatrizar las heridas pueden durar muchos años.
De acometer la restauración correctamente, dando solución al pueblo iraquí y al palestino depende el próximo futuro. Naciones Unidas es nuestra única legalidad y la única con autoridad. Lejos de perder prestigio, la actitud de la ONU no ha sido un demérito, la ha facultado para la reconstrucción.
La brecha que ha abierto el Sr. Aznar con el mundo islámico sólo le ha invalidado a él y a su partido para un futuro de concordia. La ciudadanía española pocas veces ha estado tan alejada de su gobierno, y eso lo han visto nuestros vecinos.
La política es un arte que se la juega en el álgebra bagdadí.