La conexión
de Orwell con Eastbourne
Pello Erdoziain
Iniciativa Socialista, número
70, octubre 2003
El autor británico George Orwell, nombre literario correspondiente
a Eric Arthur Blair, nació en Motihari (India) el 25 de Junio de 1903
y murió en Londres el 21 de enero de 1950. Logró preeminencia
como escritor a finales de la década de los cuarenta del siglo pasado
como autor de dos brillantes sátiras atacando al totalitarismo. Por
las novelas, ensayos, artículos periodísticos y críticas
que él escribió durante los años treinta y posteriores
del pasado siglo, se le considera como uno de los más importantes e
influyentes autores del siglo XX.
En los últimos años de su relativamente corta vida tuvo que
arrastrar una salud quebradiza, consecuencia especialmente de su participación
en la Guerra Civil Española; en las milicias del POUM especialmente
en el frente de Aragón, pero lo cual no le impidió seguir aprendiendo
todo lo que pudo sobre las condiciones de vida de la clase trabajadora, convirtiéndose
a través de sus escritos en un brillante altavoz reivindicativo sobre
dichas condiciones sociales. Creando un estilo literario, el cual es hoy día
considerado como uno de los mejores dentro de la prosa inglesa. Esto último
concierne especialmente a la que es probablemente su más conocida
y venerada novela Rebelión en la
Granja.
“Era la noche de verano de un Sábado,el Señor Jones se había
ido a Willingdon y estuvo bebiendo en el Red Lion lo cual hizo que no regresara
hasta el mediodía del Domingo.”
George Orwell situó su libro Rebelión
en la Granja en Willingdon. Este no era un nombre elegido al azar,
por el contrario resultaba bien conocido por él; ya que cuando sólo
era el niño Eric Blair pasó cinco años en el internado
del Colegio St. Cyprian, entre los años 1911 y 1916. Dado que el colegio
estaba situado en Eastbourne, éste se encontraba a corta distancia
del límite de la Parroquia de Willingdon.
Actualmente Willingdon es una zona residencial construida alrededor del
núcleo del antiguo pueblo así llamado, el cual forma parte
del área urbana de Eastbourne (East Sussex). Dicha zona, en el tiempo
en que el joven Blair estudiaba en el St. Cyprian era eminentemente rural.
Por ello, caminando durante unos pocos minutos desde el colegio, se encontraría
con un paisaje abierto que se extendía millas y millas.
El límite occidental de la Parroquia de Willingdon ha permanecido
relativamente inalterado en relación al conjunto de la zona, que se
la conoce como “South Downs”.
Es conocida una carta escrita por el joven Eric a su madre, Ida, en la cual
narra una caminata desde el cercano pueblo de Jevington situado a las afueras
del Colegio. Si caminamos hoy día desde Jevington hasta Eastbourne
y hacemos una pausa, podemos contemplar desde la parte superior de las colinas
como se extiende a sus faldas el núcleo antiguo de Willingdon.
Eric Blair describe a su madre así el escenario:
“Un pequeño camino desciende por los pastizales hasta un pequeño
promontorio que abarca toda una vista de la granja……El extenso pastizal se
extiende descendiendo hasta la carretera principal, el campo de heno, un soto
con árboles, el abrevadero, los trigales dónde el temprano y
esbelto trigo verde aún no ha sido cosechado y los rojos tejados de
la granja por cuyas chimeneas sale un blanco y ondulante humo”
Es sabido que George Orwell conocía muy bien el paisaje de Willingdon.
En su ensayo “Such, such were the joys” escrito siendo un adulto sobre sus
años de internado en el St. Cyprian, él mismo explica que su
estancia allá fue como una condena a prisión que finalizaría
en fuga. Orwell narra en dicho ensayo que había en el Colegio dos maestros,
los cuales “…No me disgustaban ni me daban miedo”. Uno era Robert R. Sillar
quien tenía una colección de mariposas y acostumbraba a vagar
por la campiña y sus alrededores en busca de especímenes. El
mismo profesor animaba a sus alumnos a que crearan sus propias colecciones
de coleópteros.
Es razonable pensar que así era, ya que, odiando la escuela como
la odiaba, el joven Blair agradecería cualquier oportunidad de acompañar
a sus maestros por los caminos.
Un paisaje de suaves ondulaciones entre el que se van sucediendo las tierras
de cultivo intercaladas con otras en donde pastan las vacas y las ovejas y
sestean los caballos. De vez en cuando la monotonía se rompe con pequeños
sotos de arbolado (“Spinneys”). Este paisaje de ligeras colinas y ondulantes
tierras son las elevaciones más altas de los alrededores de Eastbourne
y dichas tierras elevadas terminan abruptamente cayendo verticalmente sobre
el mar formando los famosos acantilados blancos de esta región, los
cuales muestran una superficie de un blanco cegador debido al color de la
caliza, lo que les confiere un aspecto de tiza (“Chalk”).
Al mismo tiempo que estaba escribiendo Rebelión en la Granja en su piso
de Londres, George Orwell también escribía una columna en el
Tribune” llamada “As I Please” en
la cual en la discusión de los muy diversos temas que planteaba traslucía
su amor por los paseos por el campo, los árboles, la pesca y las mariposas
que le venía de su infancia.
El profesor Bernard Crick finaliza su biografía de Orwell George Orwell, una vida remarcando un
párrafo del ensayo recogido por Sonia Orwell y Ian Angus al principio
de Colección de Ensayos, Artículos
y Cartas en él que se dice:
“Mi punto de vista inicial es siempre un sentimiento de partisano, un sentido
sobre la injusticia….Yo no puedo ni quiero abandonar completamente la visión
del mundo que adquirí en mi infancia.”
Los edificios y elementos paisajísticos de Rebelión en la granja
La sátira clásica de George Orwell Rebelión en la Granja está
centrada en la toma del poder mediante una revolución protagonizada
por los animales de la granja “Manor Farm” de Willingdon y la expulsión
de los dueños de la misma. Sólo un pueblo con este nombre existe
en toda Inglaterra y aunque la de Willingdon, no se llamaba “Manor Farm”
hay considerables puntos de vista que avalan la creencia que la “Chalk Farm”
es la granja del libro de Orwell.
Dentro de la, actualmente, zona residencial de Willingdon destaca un hotel
de los denominados “con encanto” en lo que era una antigua granja: “Chalk
Farm Hotel” lo de “Chalk” viene a cuento porque en la zona existe una cantera
a cielo abierto cuya pared vertical tiene el mismo color blanco que los acantilados
de la zona. Lógicamente el subsuelo de la región es del mismo
material por lo tanto no sería de extrañar la referencia a la
“tiza”. Según todos los expertos, ésta es la Granja en la que
se basó Orwell para escribir su renombrada novela Rebelión en la Granja.
Aunque en el libro, en el original, Orwell se refiera a la granja como “Manor
Farm”, al parecer esto se trata de una estrategia para distracción
de los lectores, ya que en la región existen más de cuatro granjas
con este nombre, siendo precisamente la que nos ocupa una de las que no se
llaman de este modo.
Blair nunca identificó el sitio de “Manor Farm” pero los habitantes
de Willingdon están convencidos de que a la que se refiere en el libro
es la “Chalk Farm” existiendo multitud de evidencias que así lo confirman.
Willingdon es nombrado ocho veces en la historia. En los alrededores de
la granja se describe la existencia de “….una buena cantera sedimentaria…”
lo cual viene corroborado históricamente por viejos mapas que avalan
la existencia de lugares de extracción de piedra caliza en general,
en la zona dónde está ubicada la granja.
La granja es descrita también como emplazada en la falda de una pendiente
cerca de la carretera principal. En el tiempo del joven Blair, esta carretera
no era desde luego la actualmente conocida como A 22, ya que se trataba
de una carretera local conocida como “Coopers Hill”.
El edificio principal de la granja data del siglo XVII y mantiene muchos
elementos estructurales de la época.
El “Chalk Farm Hotel” actualmente usa lo que era la casa dónde habitaban
los granjeros como un restaurante y un bien conservado “hotel con encanto”.
Mantiene las naves de madera dónde se ubicaban los establos y los almacenes
de forraje y se pueden ver algunos animales todavía por las instalaciones,
más como “atrezzo” que no por un provecho económico en sí.
Existe, no obstante, unas muy bien dotadas caballerizas, en cuyos boxes se
alojan los caballos que pueden ser utilizados por los clientes que deseen
realizar paseos por la campiña.
Anexo a estas naves, existe un vivero de plantas con un invernadero de reciente
construcción, que funciona como centro ocupacional para jóvenes
discapacitados de la zona.
Hay un corto camino que rodea el pueblo y la granja que se dirige serpenteando
hacia lo alto de un promontorio en el que crece la hierba, el cual corresponde
a la descripción de Orwell de:
“….El promontorio en dónde ellos (los animales) estaban tumbados
abrazando una perspectiva de la totalidad de la campiña. La mayoría
de los terrenos de la granja estaba ante su vista; el campo de heno, el grupo
de árboles, el abrevadero, los campos arados, dónde el temprano
trigo crecía verde y esbelto y a través de las chimeneas de
los rojos tejados del edificio de la granja salía el ondulante humo”.
La visión desde el promontorio permanece invariable con la
excepción de algunos modernos edificios cercanos.
La descripción del paisaje de la granja es exactamente igual del
que Orwell había descrito a su madre en una carta cuando solo era
un escolar que correteaba por los alrededores huérfano, por unas horas,
de aquel infernal y abominable Colegio St. Cyprian.
Se ha determinado que esta es la granja a la que se refiere el libro, a
pesar del nombre, debido a su ubicación que en el libro no deja lugar
a dudas: Willingdon, la descripción del paisaje hasta llegar a ella,
los serpenteantes caminos blancos (por la caliza), la cantera cercana, el
molino y especialmente el Pub “The Red Lion”.
Hay incluso un camino de caliza blanca describiendo un trazado desde la
base de la cantera hasta la parte superior del promontorio que la define.
Viéndolo podemos imaginarnos a Boxer y los otros animales de la granja
arrastrando enormes rocas del suelo de la cantera hasta la vertiente superior
de la misma.
El número de pubs que en Inglaterra tienen el nombre “The Red Lion”
son centenares, pero en el libro se hace referencia al que en Willingdon estaba
situado cerca de la granja y ese sí que está exactamente definido;
no hay otro con ese nombre en la zona.
El pub que nos ocupa a dónde el dueño de la granja había
ido a emborracharse la noche en la que los animales deciden rebelarse y acabar
con la tiranía humana, expulsándolo a continuación de
la granja después de ser ésta expropiada, tiene más de
trescientos años de antigüedad siendo sus actuales dueños
la pareja formada por Peter y Sheila, los cuales mantienen muy viva la veneración
por la memoria de Orwell, escritor que inmortalizó dicho pub. Se puede
ver hoy día en las paredes de la zona superior del pub; múltiples
artículos y reseñas periodísticas, sobre el escritor,
la zona y los paisajes y referencias a que hace mención la novela
Rebelión en la Granja.
Esta planta superior del pub, separada de la zona dónde está
el mostrador, es la parte más antigua de la edificación y es
usada por los clientes para perpetuar las típicas costumbres de éstos,
o lo que es lo mismo; jugar a los dardos, beber cerveza y charlar.
La actual zona de entrada al pub, con el mostrador, corresponde a la ampliación
del local, la cual se realizó a principios del siglo XX.
En los alrededores de Eastbourne aún podemos ver erigido el molino
de viento de la misma manera en que Orwell lo describió. El molino,
que hoy está ubicado en el municipio de Polegate ya que el límite
septentrional de Willingdon ha sido alterado, es el que, en la novela, los
animales de la granja tras rebelarse y expulsar al dueño de la misma;
el tirano Mr. Jones, consiguen levantarlo por ellos mismos, con sus propias
patas; primero arrastrando con gran esfuerzo las piedras de la cantera cercana
hasta la parte superior de la misma y después hacerlas caer, para que
las mismas se partan en trozos más pequeños que sean más
manejables para levantar la construcción.
El molino representa la máxima de que la revolución necesita
de la tecnología como algo imprescindible y complementario. Su ubicación
real está ligeramente alejado de la granja.
Encontrándose ésta ubicada en la parroquia de Willingdon,
el molino, no obstante, se encuentra ubicado fuera de esa demarcación
municipal; en el cercano pueblo de Polegate, en el límite municipal
entre ambas poblaciones.
Actualmente este viejo molino hace ya mucho tiempo que dejó de prestar
servicio para moler grano y se mantiene como atractivo turístico en
una zona, ya eminentemente residencial, en la que la connotación rural
de los tiempos de Orwell ha desaparecido. Se le conoce en la actualidad como
el “Molino de Polegate”.